Biểu tượng cảm xúc là những biểu tượng nhỏ giống như hình ảnh có thể thêm ngữ cảnh và cảm xúc vào văn bản. Chúng có kích thước tương đương với một chữ cái có thể được đánh máy, nhưng không giống như các ký tự chữ và số, chúng thường được mô tả bằng màu sắc và ý nghĩa của chúng thường dễ giải thích. Từ biểu tượng cảm xúc xuất phát từ việc kết hợp các từ tiếng Nhật cho hình ảnh và ký tự.
Các ký tự biểu tượng cảm xúc đầu tiên, được giới thiệu vào những năm 90 và đầu những năm 2000, bao gồm mặt cười, trái tim, ngôi sao, mũi tên và các biểu tượng chiêm tinh. Ngày nay, có hàng ngàn biểu tượng cảm xúc mô tả mọi thứ, từ muỗi, đến nàng tiên cá. Từ những bức tượng moai ở Đảo Phục sinh, đến cơ khí, vi khuẩn, xe lăn có động cơ và pháp sư.
Một tổ chức phi lợi nhuận có tên là The Unicode Consortium xác định những biểu tượng cảm xúc nào được đưa vào tiêu chuẩn Unicode và những biểu tượng cảm xúc tiềm năng nào được coi là quá dư thừa, quá cụ thể, quá rộng hoặc không thích hợp để đưa vào. Bất kỳ ai cũng có thể gửi đề xuất cho một biểu tượng cảm xúc mới và danh sách các biểu tượng cảm xúc chính thức được cập nhật hàng năm.
Trong khi Unicode Consortium chịu trách nhiệm về từ điển các biểu tượng cảm xúc có sẵn. Tùy thuộc vào từng nhà cung cấp để quyết định xem mỗi biểu tượng cảm xúc trông như thế nào. Đây là lý do tại sao cùng một biểu tượng cảm xúc sẽ trông khác trên Twitter so với trên Facebook. Hoặc tại sao biểu tượng cảm xúc bạn nhắn tin từ iPhone sẽ trông khác khi nhận được trên Android.
Bên dưới, bạn sẽ tìm thấy hàng nghìn biểu tượng cảm xúc, được sắp xếp thành các danh mục, chẳng hạn như Mặt cười, Động vật và Phương tiện giao thông. Nhấp vào biểu tượng cảm xúc để khám phá ý nghĩa của nó, hình ảnh về cách biểu tượng cảm xúc đó được hiển thị trên nhiều nhà cung cấp và liên kết đến các biểu tượng cảm xúc có liên quan tương tự.